一百年前的今天，亨利福特和他的团队在美国Highland Park整车厂推出了全球第一条流水生产线，这是福特对于全球制造业最伟大的贡献。流水生产线的问世简化了福特T型车的组装流程，将原来涉及3000个组装部件的工序简化为84道工序。

  新的生产工序为汽车的批量生产带来了革命性的进步，将每辆车的生产时间从原来的12小时缩短为仅仅90分钟。

  由于采用了高效的流水生产作业，汽车生产所需的时间、成本和人力资源一下子就下降，而随之而来的好处是将福特T 型车的售价从850美元降低到300美元以下，从而让高品质的汽车成为众多购买的人能负担得起的交通工具。随着工艺的一直在改进，福特工产每24秒钟就能生产一辆T型车。到1927年，福特在全球售出超过1500万辆汽车，占当时全世界汽车销售总量的50%。

  “福特的新工艺立刻传播开来。不仅是在其它的汽车制造商之间，也影响了诸如照相设备、吸尘器、冰箱等其它制造领域，”前亨利福特博物馆运输馆馆长、《T型车：百年风云》一书作者Bob Casey表示，“生产线成为了美式制造业的象征。”

  在1914年，福特实行了“5美元日薪制度”。对亨利福特来说，订立这一在当时具有里程碑意义的薪酬方案，最大的目的是让自己的员工有能力购买自己公司生产的产品。此举不仅增加了员工的士气与忠诚度，也为美国中产阶级消费阶层的形成做出了重大贡献。从此，一个不受地域限制，能自由出行，无论在那里都能自由追求美国梦的阶层开始形成。

  今天的福特车迷也以各种方式纪念着亨利福特和他具有跨时代意义的制造业流水线发明。美国国家地理频道将福特的故事收录进了其最新的“终极工厂”系列纪录片当中，将于10月18日星期五播出。

  福特清楚的意识到，新的制造技术将助力产业高质量发展。例如，福特工程师们正在打造集合高柔性、独创性于一身的专利技术，以快速成型制造小批量产品所需的金属板材。该技术被称作“福特自由曲面加工技术”（Ford Freeform FabricationTechnology，简称“F3T”技术），它将降低生产原型车所需要的成本，并提升速度——以往生产原型车需要2至6个月，采用该技术只需要不到3个工作日。

  此外，福特正利用3D打印技术，为测试用原型车制造零部件。利用这一技术，福特可以打印出同一零部件的不同式样，供工程师来测试，并将这一流程由数月缩短至几天。

  福特在机器人创新技术领域也投入资金和资源，以提升产品质量和制造效率。比如公司最新的灰尘检测系统（dirt detectionsystem）利用机器人技术，通过数字化车辆模型，检测生产线上每台车辆喷漆和车身表面的瑕疵。这项技术不仅使得车辆表面品质得到了显著提升，也让生产线操作人员在应对复杂问题时更加从容。利用这些机器人智能技术，福特可以为广大购买的人提供品质更为优良的产品，也让员工有时间把注意力转移到其它更复杂的生产问题上。

  通过“虚拟工厂”（virtual factory），福特可以对由电脑模拟出的生产流程进行研究分析，不仅极大的提升了生产效率，还节约时机。该系统能模拟流水线工人的操作的过程，以确保工作环境符合福特在人体工程学方面的要求。自2001年该系统启用以来，福特员工因工作疲劳所造成的健康问题减少了20%。

  “3D打印、机器人、以及虚拟工厂等技术也许尚在研究当中，但对未来的制造业有着重要的实际应用意义，”福特首席技术执行官兼研究创新部副总裁Paul Mascarenas表示，“亨利福特的创新精神时刻感召着我们，使我们不断地将新技术引入制造流程中。”